Petani Padi Jepang Takut Masa Depan Mereka Menyusut – SHONAI, Jepang — Dataran pesisir yang luas di dekat Laut Jepang ini, diberkahi dengan air yang melimpah dan tanah yang subur dan berpetak-petak dengan sawah berwarna kuning keemasan di awal musim semi, adalah salah satu lumbung paling subur di negara itu. Tapi ada malaise jelas di sini.
Para petani yang menggarap sawah semakin memutih dan semakin berkurang jumlahnya. Plot yang terbengkalai dan ditumbuhi rumput adalah pemandangan umum. Karena kecilnya lahan pertanian mereka dan seberapa jauh harga beras turun, banyak petani merasa tidak mungkin memenuhi kebutuhan. hari88
“Pertanian Jepang tidak memiliki uang, tidak ada pemuda, tidak ada masa depan,” kata seorang petani, Hitoshi Suzuki, 57, yang berdiri di pertanian keluarganya yang berusia 450 tahun saat angin dingin bertiup dari laut.
Masalah di pertanian adalah simbol dari perasaan kelumpuhan yang mencengkeram Jepang, ekonomi terbesar kedua di dunia. Dihadapkan dengan tantangan yang meningkat dari populasi yang menua dan pertumbuhan rendah yang kronis, negara ini telah mencoba untuk mempertahankan status quo, pada dasarnya dengan membakar kekayaannya yang terakumulasi besar, daripada membuat perubahan yang sulit, kata para ekonom.
“Krisis pedesaan Jepang menawarkan sekilas masa depan seluruh bangsa,” kata Yasunari Ueno, seorang ekonom di Mizuho Securities di Tokyo.
Mendengar banyak petani dan pakar pertanian mengatakannya, pedesaan Jepang dengan cepat mendekati semacam jalan buntu, akibat dari depopulasi, liberalisasi perdagangan, dan kas pemerintah yang menipis. Mereka berbicara tentang krisis pedesaan terburuk sejak Perang Dunia II. Di Shonai, harga tanah pertanian telah turun sebanyak 70 persen dalam 15 tahun terakhir, dan jumlah petani telah menyusut setengahnya sejak tahun 1990.
Di seluruh Jepang, produksi beras, biji-bijian pokok tradisional, telah turun 20 persen dalam satu dekade, meningkatkan kekhawatiran di negara yang sekarang mengimpor 61 persen makanannya, menurut Biro Statistik pemerintah.
Penuaan dipandang sebagai masalah terbesar di daerah pedesaan, di mana, menurut Kementerian Pertanian, 70 persen dari tiga juta petani Jepang berusia 60 tahun atau lebih. Sejak tahun 2000, defisit yang melonjak telah memaksa Tokyo untuk mengurangi separuh pengeluaran untuk proyek-proyek pekerjaan umum, yang menopang ekonomi pedesaan, dan merosotnya ekspor kini telah menghilangkan pekerjaan pabrik di mana banyak rumah tangga petani bergantung untuk penghasilan tambahan.
Sementara krisis keuangan global saat ini telah menambah kesuraman, akar penyebabnya terletak pada sistem ekonomi pedesaan Jepang dari pertanian keluarga kecil yang sangat tidak efisien, yang berasal dari akhir Perang Dunia II. Tetapi sementara banyak petani dan pakar pertanian setuju bahwa sistem ini sedang rusak, perubahan telah dihalangi oleh serangkaian kepentingan pribadi dan ketakutan akan mengganggu cara-cara yang sudah mapan.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah semacam titik puncak akan segera tercapai.
Perubahan bisa menjadi signifikan karena pemilih pedesaan membentuk dasar piramida politik yang puncaknya berdiri Partai Demokrat Liberal, yang telah memerintah Jepang selama lebih dari setengah abad. Partai ini diperkirakan akan menghadapi persaingan ketat dengan oposisi utama Partai Demokrat dalam pemilihan umum yang harus digelar pada awal September.
Di daerah pedesaan seperti Yamagata, prefektur keranjang nasi utara tempat Shonai berada, tanda-tandanya tetap beragam.
Takashi Kudo, pemilik perusahaan konstruksi di sini, mengatakan dia tetap menjadi pendukung setia anggota parlemen Demokrat Liberal, yang membantu ekonomi lokal dan perusahaannya dengan pengeluaran untuk proyek-proyek lokal. Sekarang, bagaimanapun, dia mengatakan bahwa penjualan perusahaannya telah turun dua pertiga selama dekade terakhir, memaksa dia untuk memberhentikan setengah dari 23 karyawannya.
Saat-saat sangat sulit sehingga kuil Shinto setempat telah berhenti mempekerjakan musisi untuk festival musim panas, katanya. Penduduk lokal merasa ditinggalkan oleh partai, yang menyebabkan menurunnya keanggotaan dalam kelompok pendukung pemilu, katanya. Tapi warga tidak merangkul oposisi, yang katanya menderita karena kurangnya arahan yang sama seperti partai yang memerintah.
“Reaksinya adalah kekecewaan politik, bukan pemberontakan politik,” kata Kudo, 45, duduk di kantornya di bawah foto anggota parlemen Demokrat Liberal di distriknya, Koichi Kato.
Namun, ada seruan yang berkembang di sini untuk mencoba Demokrat. Pada bulan Januari, seorang anggota dewan sekolah yang kurang dikenal yang mencalonkan diri sebagai kandidat oposisi menggulingkan Demokrat Liberal yang berkuasa untuk menjadi gubernur Yamagata, yang telah menjadi Demokrat Liberal selama beberapa generasi.
“Ada perasaan bahwa LDP semakin tidak berhubungan dengan masalah pedesaan yang sebenarnya,” kata Takeshi Hosono, direktur di Shogin Future-Sight Institute, sebuah perusahaan riset pasar yang berbasis di kota Yamagata.
Banyak penduduk Yamagata merasa partainya telah bertindak terlalu jauh dalam meliberalisasi perdagangan dan memotong pengeluaran publik, kata Hosono, yang mencerminkan kebencian bahwa kota-kota seperti Tokyo telah makmur dalam beberapa tahun terakhir sementara daerah pedesaan berkurang.
Yang lain mengatakan bahwa mereka merasa Demokrat Liberal belum melangkah cukup jauh dalam reformasi, mengeluh bahwa partai dan kelompok lokal yang mendukungnya telah menghalangi petani lokal untuk membuat perbaikan besar yang menantang status quo.
Salah satu inovator itu adalah Kazushi Saito, seorang petani padi dan babi yang enam tahun lalu mengambil salah satu lembaga pedesaan Jepang yang paling kuat, koperasi pertanian nasional, dengan mencoba mendirikan koperasi alternatifnya sendiri yang lebih kecil. Dia mendaftarkan 120 petani lain yang tidak puas dengan koperasi nasional, yang menurut mereka hanya mencoba menjual mesin dan pupuk mahal kepada mereka.
Tetapi ketika dia berusaha untuk mendaftarkan koperasi barunya, sebagaimana diizinkan oleh undang-undang, pejabat pertanian prefektur menolak untuk melakukan dokumen, secara efektif menghentikan rencana tersebut, katanya.
“Kepentingan pribadi membuat pertanian Jepang menjadi tembok,” kata Saito, 52 tahun. Tuan Saito dan petani lainnya mengatakan pemerintah juga memberikan hambatan terhadap solusi yang paling jelas untuk masalah pertanian, penciptaan pertanian yang lebih besar dan lebih efisien. Rata-rata pertanian komersial Jepang sekarang hanya 4,6 hektar, dibandingkan dengan sekitar 440 hektar untuk rata-rata pertanian Amerika.